경문연 사무총장 이세훈 KOREAN HERITAGE에 실린 글 (2020.12.30)
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The Introduction of the Electric Telegraph to Korea
The first modern telecommunications system introduced to Korea was the electric telegraph, which distributes information in the form of coded signals transmitted by wire or radio wave. It is the direct ancestor of today’s information and communication technologies. The first overland telegraph line in Korea began operations in 1885 with the Western Line linking the port city of Incheon to Seoul and the northwestern city of Uiju. It was soon followed by telegraph wires stretching into other parts of the Korean Peninsula: the Southern Line in 1888 running from Seoul to Busan, the Northern Line in 1891 connecting Seoul to the Pacific coast city of Wonsan, and the Jeolla Line in 1898 linking the southwestern city of Jeonju to Mokpo, a port at the southwestern tip of the Korean Peninsula.
The introduction of the electric telegraph into Korea was closely related to the fierce rivalry for control over the Korean Peninsula among the global powers in early modern times. Even before the installation of overland telegraph cables, a submarine telegraph line was established in 1883 joining Busan to the Japanese city of Nagasaki. This Korea-to-Japan submarine telegraph line was laid by Japanese officials as a tool to further the nation’s imperial aspirations. The first overland telegraph line—the Western Line—was also installed by an outside power, in this case China. China provided technology and funding to create this line across the northwestern portion of the Korean Peninsula with the ulterior motive of linking it with domestic Chinese telegraph networks. As a check against these two foreign powers and to strengthen ties with Russia, King Gojong, the monarch of Korea at the time, built a line independently in 1891. This Northern Line ran through the northeastern portion of the peninsula.
Telegrams for Everyday Communication
Right_ A telegram sent from the southern city of Samcheonpo to Seoul on December 15, 1965 delivering congratulations on the recipient’s wedding. It bears the emblem of the Ministry of Information and Communication on the bottom-right. (Photo courtesy of the National Folk Museum of Korea)
Remembering Telegraphs in the Digital Age
The most popular method of telegraphy in the world uses the Morse code system of symbols consisting of a sequence of dots and dashes. To dispatch a message, a telegraph operator taps on an electric switch, or telegraph key, connecting and disconnecting an electric circuit to create electric pulses of two different lengths. The Morse system is similar to how data is delivered in digital technologies by expressing signals through strings of 0s and 1s.
Korea relied on a Chinese four-digit decimal telegraph code until a Morse code for Korean letters was established in 1888 through the first law on telegraphy in Korea, the Regulations for Telegraphic Communication.
Starting in the 1980s the electric telegraph gradually began to be replaced by other technologies such as the telex, facsimile, email, and mobile phones. In the minds of people today, Morse code and telegraph keys are most naturally associated with a scene from an historical film. Once a popular means of long-distance communication, the electric telegraph is vanishing from the landscape of contemporary telecommunication technologies. In the midst of the COVID-19 pandemic, contactless communication is gaining more attention than ever before. Now might be a good time to ponder the role of telegraphy in human history as the first modern contactless telecommunication system.
Text by Lee Se-hoon, Korea Economy Culture Institute (KECI)
Photos by the Seoul Museum of History; the National Museum of Korean Contemporary History; and the National Folk Museum of Korea
근대적 언택트의 시작, ‘전신’
스티브 잡스가 세상에 아이폰을 선보인 이래 대부분의 사람들은 하루 24시간 통신에 접속된 상태로 살아간다. 인터넷과 컴퓨터의 등장도 사실 거슬러 올라가면 모스부호를 이용한 전신(電信)에서 비롯된 것이다.
1885년의 한국, 근대적 언택트 ‘전신’의 시작
우리나라에 처음으로 도입된 근대 통신 시설은 ‘전신(電信)’이다. 전신은 문자나 숫자를 정해진 부호로 전류나 전파를 이용해 전달하는 통신방식으로, 지금의 정보통신 기술의 원천이라 하겠다. 우리에게는 전보(電報)라는 말이 더 익숙하다.
우리나라 전신의 역사는 1885년, 인천을 기점으로 서울을 거쳐 평안도 의주에 이르는 경인·경의전신선, 이른바 서로전신선의 개통으로부터 시작된다. 이어 1888년, 서울과 부산을 잇는 남로전신선, 1891년 서울에서 원산에 이르는 북로전신선, 1897년 서울에서 목포에 이르는 전라전신선을 개통함으로써 전신망의 틀을 갖추었다.
우리나라의 전신 도입은 외세 침략과 함께 여러 가지 복잡한 사정이 얽혀있다. 전신 도입 당시, 청나라와 일본은 우리나라의 통신 사업을 독차지하기 위해 신경을 곤두세웠다. 일본은 대륙 침략의 야망을 실현하는 수단과 방법의 하나로 1883년 부산과 일본 간을 연결하는 해저선로를 설치하고 부산에 일본전신국을 개설함으로써 침략을 본격화했다. 청나라는 정치적 필요에 따라 자국영토의 전신선과 연결시킬 목적으로 자국의 자본과 기술을 투입하여 1885년 우리나라 서북쪽을 관통하는 서울에서 의주간 서로전신선을 설치하였다.
두 개의 전신선이 외부의 의도로 설치되자 고종은 이 두 세력을 견제하고자 러시아를 이용해 서울에서 원산까지 우리나라 동북쪽을 가로지르는 북로전신선을 설치하였다.
사람들의 일상을 확장하다
초기 전신은 철도와 노선을 함께 했다. 기차의 충돌을 방지하고 안전운행을 위하여 기차역 간 전신을 이용해 연락을 주고 받는 데에 요긴하게 쓰였다. 바다를 항해하는 선박의 통신에도 전파를 이용한 무선 전신이 필수 통신망으로 이용되어 왔다. 일제 강점기에는 일본의 대륙 침략을 위한 군사목적으로 사용되기도 했다.
해방 이후 전신 업무는 체신부(현재의 정보통신과학기술부)의 전신전화국에서 담당하였고, 1970년 대에는 일반 대중에게 널리 사용되었다. 우체국 또는 전신전화국 전보 접수 창구에서 전할 내용을 접수하면, 전신국간에 전신으로 내용을 전달했다. 소식이 도착한 전신국에서는 그 내용을 전보용지에 기록하여 전보배달원이 받는 이의 집으로 찾아가 이를 전달했다. 지금으로서는 전화나 문자로 간단히 해결할 수 있는 일이지만, 전화기 보급 이전에는 급한 소식을 전하는 방법으로는 전신이 으뜸이었다.
디지털 시대의 마지막 아날로그
전신은 문자를 돈(∙)과 쓰(╺)의 단음과 장음으로 부호화한 가장 짧은 세계 공통언어다. 전신부호를 발생시키는 장비인 ‘전건’의 동그란 손잡이를 짧게 누르거나 길게 누르면 전류가 짧게, 혹은 길게 흘러 단음과 장음을 발생시킨다. 오늘날 컴퓨터에서 ‘0’과 ‘1’만으로 표현하는 디지털신호 구조와 매우 닮아있다.
우리나라의 경우, 한글의 전신부호가 만들어지지 않았던 전신 도입 초기에는 한자를 4자리 숫자로 풀이한 한문 전신부호를 사용했다. 1888년에 <전보장정>이라는 전신법규를 제정하면서 비로소 한글전신이 시작되었다. 1970년대 까지만 해도 장거리 통신수단으로 전보와 선박, 통신사 등에서 활발하게 이용된 전신은 통신의 발달과 함께 텔렉스, 팩시밀리, 이메일, 이동통신 등으로 진화하였다. 전신이 활약하던 통신수단은 이제 대부분 다른 통신 수단으로 대체되었지만, 여전히 특수부문에서는 전신의 기능이 활용되고 있다.
코로나19는 현대사회를 언택트 사회로 변화하게 하는 계기가 되었다. 지금의 팬데믹에서의 탈출은 전신에서 비롯된 정보 통신 기술의 역할이 크다. 이제는 영화나 소설에서나 접할 수 있는 모스부호, 그리고 전신이라는 시스템은 아쉽게도 첨단 통신 기술에 자리를 내어주고, 조금씩 역사의 뒤안길로 퇴장하고 있다. 그러나 전신은, 디지털 시대 마지막까지 아날로그 통신 수단으로 영원히 기록되어 있을 것이다.
http://www.koreanheritage.kr/feature/view.jsp?articleNo=161
Text by 이세훈 | 한국경제문화연구원 ICT전문위원 | oasisgaja@daum.net
Photos by 서울역사박물관, 대한민국역사박물관, 국립민속박물관
KECI | 2020.12.30 09:31 | 조회 366